भैरोंसिंह शेखावत (23 अक्टूबर 1923 - 15 मई 2010) भारत के उपराष्ट्रपति थे। वे 19 अगस्त 2002 से 21 जुलाई 2007 तक इस पद पर रहे। वे 1977 से 1980, 1990 से 1992 और 1993 से 1998 तक राजस्थान के मुख्यमंत्री भी रहे। वे भारतीय जनता पार्टी के सदस्य थे।

भैरोंसिंह शेखावत का जन्म तत्कालिक जयपुर रियासत के गाँव खाचरियावास में हुआ था। यह गाँव अब राजस्थान के सीकर जिले में है। इनके पिता का नाम श्री देवी सिंह शेखावत और माता का नाम श्रीमती बन्ने कँवर था। गाँव की पाठशाला में अक्षर-ज्ञान प्राप्त किया। हाई-स्कूल की शिक्षा गाँव से तीस किलोमीटर दूर जोबनेर से प्राप्त की जहाँ पढ़ने के लिए पैदल जाना पड़ता था। हाई स्कूल करने के पश्चात जयपुर के महाराजा कॉलेज में दाखिला लिया ही था कि पिता का देहान्त हो गया और परिवार के आठ प्राणियों का भरण-पोषण का भार किशोर कंधों पर आ पड़ा फलस्वरूप हल हाथ में उठाना पड़ा। बाद में पुलिस की नौकरी भी की पर उसमें मन नहीं लगा और त्यागपत्र देकर वापस खेती करने लगे।

स्वतंत्रता-प्राप्ति के पश्चात लोकतंत्र की स्थापना में आम नागरिक के लिए उन्नति के द्वार खोल दिए। राजस्थान में वर्ष 1952 में विधानसभा की स्थापना हुई तो शेखावत ने भी भाग्य आजमाया और विधायक बन गए। फिर पीछे मुड़ कर नहीं देखा तथा सीढ़ी-दर-सीढ़ी चढ़ते हुए विपक्ष के नेता मुख्यमंत्री और उपराष्ट्रपति पद तक पहुँच गए।

राजनीतिक कैरियर

जनता पार्टी

1977 में आपातकाल के बाद वे जनता पार्टी के उम्मीदवार के रूप में छाबड़ा से विधायक बने। उस वर्ष जनता पार्टी ने राजस्थान के राज्य विधानसभा चुनावों में 200 में से 151 सीटों पर जीत हासिल की और शेखावत ने 1977 में राजस्थान के पहले गैर कांग्रेसी मुख्यमंत्री के रूप में पदभार संभाला। उनकी सरकार को 1980 में इंदिरा गांधी ने बर्खास्त कर दिया था।

भारतीय जनता पार्टी

1980 में शेखावत भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) में शामिल हो गए और चाबडा से फिर से विधायक बने और विपक्ष के नेता थे। 1985 में वे निम्बाहेड़ा से विधायक थे। हालाँकि 1989 में भाजपा और जनता दल के बीच एक गठबंधन ने लोकसभा में राजस्थान की सभी 25 सीटों पर जीत हासिल की और 1990 में 138 सीटें (भाजपा: 84 + जनता दल: 54) भी जीतीं। नौवीं राजस्थान विधान सभा के चुनाव शेखावत एक बार फिर राजस्थान के मुख्यमंत्री बने और धौलपुर से विधायक थे। 1992 में उनकी सरकार को बर्खास्त कर दिया गया और राष्ट्रपति शासन लागू कर दिया गया।

अगले चुनावों में 1993 में शेखावत ने 96 सीटें जीतकर भाजपा को सबसे बड़ी पार्टी बना दिया। उन्होंने खुद बाली से विधायक बनकर दो सीटों से चुनाव लड़ा लेकिन वह गंगानगर सीट से हार गए जहां वे तीसरे स्थान पर रहे और कांग्रेस उम्मीदवार राधेश्याम गंगानगर जीत गए। भाजपा समर्थित तीन निर्दलीय उम्मीदवारों ने भी सीटें जीतीं और अन्य निर्दलियों ने जिन्होंने भाजपा का समर्थन किया कुल 116 सीटें हासिल कीं। और शेखावत तीसरी बार राजस्थान के मुख्यमंत्री बने।

1998 में शेखावत फिर से बाली से चुने गए लेकिन भाजपा ने सत्ता खो दी और शेखावत विधान सभा में विपक्ष के नेता बन गए। शेखावत ने राजस्थान विधान सभा के लिए हर चुनाव जीता सिवाय 1972 के जब वह जयपुर के गांधी नगर से हार गए और गंगानगर में वे 1993 में हार गए और कांग्रेस नेता राधेश्याम गंगानगर जीते।

1999 के आम चुनावों में उन्होंने हैदराबाद से प्रेम सिंह राठौर को महाराजगंज (अब गोशामहल) से टिकट देने के लिए भाजपा की सिफारिश की थी और उन्हें अपने चुनाव जीतने में मदद की और आंध्र क्षेत्र में भाजपा की मजबूत उपस्थिति स्थापित की।

शेखावत को 2002 में भारत के उप-राष्ट्रपति के रूप में चुना गया था जब उन्होंने विपक्षी उम्मीदवार सुशील कुमार शिंदे को 750 मतों में से 149 मतों के अंतर से हराया था।

जुलाई 2007 में शेखावत ने राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन द्वारा समर्थित एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में राष्ट्रपति चुनाव लड़ा ए पी जे अब्दुल कलाम के बगल में एक लोकप्रिय राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के रूप में लेकिन संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन-वाम समर्थित उम्मीदवार प्रतिभा पाटिल से हार गए। वह राष्ट्रपति चुनाव हारने वाले पहले उपराष्ट्रपति बने। इस हार के बाद शेखावत ने 21 जुलाई 2007 को उपराष्ट्रपति पद से इस्तीफा दे दिया।

उल्लेखनीय नीतियां

सती प्रथा के खिलाफ

शेखावत ने राजस्थान से उनकी संस्कृति के एक हिस्से के रूप में सती (प्रथा) को हटाने में सबसे महत्वपूर्ण भूमिका निभाई खासकर राजपूत समुदाय के बीच। 1987 के समय जब एक 18 वर्ष की लड़की 'रूप कंवर' को सती के रूप में जलाया गया तब मामला विवाद में आ गया। फिर उन्होंने उस समय अपने वोटबैंक के बारे में सोचे बिना इस प्रथा पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया.

अंत्योदय योजना

शेखावत ने "अंत्योदय योजना" योजना शुरू की जिसका उद्देश्य गरीब से गरीब व्यक्ति का उत्थान करना था। विश्व बैंक के अध्यक्ष रॉबर्ट मैकनमारा ने उन्हें भारत का रॉकफेलर कहा।

मृत्यु

भैरों सिंह शेखावत ने कैंसर और अन्य संबंधित स्वास्थ्य समस्याओं के कारण दम तोड़ दिया और 15 मई 2010 को जयपुर के सवाई मान सिंह अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई। अगले दिन राजस्थान सरकार द्वारा प्रदान की गई भूमि के एक भूखंड पर उनका अंतिम संस्कार किया गया जहाँ अब उनका स्मारक बनाया गया है। उनके अंतिम संस्कार में हजारों लोगों ने भाग लिया। उनके परिवार में उनकी पत्नी सूरज कंवर और उनकी इकलौती बेटी रतन राजवी हैं जिनका विवाह भाजपा नेता नरपत सिंह राजवी से हुआ है।