प्ररम्भिक जीवन

उनका जन्म 17 अप्रैल 1927 में पूर्वी उत्तरप्रदेश के बलिया जिले के इब्राहिमपट्टी का एक कृषक परिवार में हुआ था। इनकी स्कूली शिक्षा भीमपुरा के राम करन इण्टर कॉलेज में हुई। उन्होंने एम ए डिग्री इलाहाबाद विश्वविद्यालय से किया। उन्हें विद्यार्थी राजनीति में एक "फायरब्रान्ड" के नाम से जाना जाता था। विद्यार्थी जीवन के पश्चात वह समाजवादी राजनीति में सक्रिय हुए।

राजनैतिक जीवन

करियर की शुरुआत - 1962 से 1977 तक वह भारत के ऊपरी सदन राज्य सभा के सदस्य थे। उन्होंने 1984 में भारत की पदयात्रा की जिससे उन्होंने भारत को अच्छी तरह से समझने की कोशिश की। इस पदयात्रा से इन्दिरा गांधी को थोड़ी घबराहट हुई। सन 1977 मे जब जनता पार्टी की सरकार बनी तो उन्होने मंत्री पद न लेकर जनता पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष का पद लिया था। सन 1977 मे ही वो बलिया जिले से पहली बार लोकसभा के सांसद बने। 

भारत यात्रा (1983)

देश को बेहतर तरीके से जानने के लिए चंद्रशेखर 1983 में कन्याकुमारी से नई दिल्ली तक एक राष्ट्रव्यापी पदयात्रा पर गए जिसके बारे में उन्होंने दावा किया कि इससे प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी को घबराहट हुई। उन्हें "यंग तुर्क" कहा जाता था। उन्होंने लगभग 4,260 किमी और लगभग छह महीने की यात्रा की। चंद्रशेखर ने अपनी भारत यात्रा 6 जनवरी 1983 को कन्याकुमारी से शुरू की थी - उसी दिन जब उनकी पार्टी जनता पार्टी कर्नाटक में सत्ता में आई थी। उन्होंने 25 जून 1983 - आपातकाल की घोषणा की आठवीं वर्षगांठ और वह दिन भी जब भारत ने 1983 क्रिकेट विश्व कप जीता था- पर नई दिल्ली के राजघाट में अपने शानदार भारत यात्रा को समाप्त किया।

चंद्रशेखर ने देश के विभिन्न हिस्सों में भारत यात्रा केंद्रों की स्थापना की और ग्रामीण विकास पर ध्यान केंद्रित करने के लिए हरियाणा के गुड़गांव के भोंडसी गांव में भारत यात्रा ट्रस्ट की स्थापना की। "भारत यात्रा केंद्र" "भोंडसी आश्रम" चंद्रशेखर द्वारा 1983 में 600 एकड़ पंचायत भूमि पर स्थापित किया गया था जहां धर्मगुरु चंद्रस्वामी और धर्मगुरु के सहयोगी अदनान खशोगी (एक सऊदी अरब के अरबपति अंतरराष्ट्रीय हथियार डीलर विभिन्न घोटालों में उलझे हुए) का उपयोग करते हैं उनसे मिलने के लिए। 2002 से पहले तत्कालीन मुख्यमंत्री ओम प्रकाश चौटाला (1989-91 और 1999-2004 में कार्यालय में) के निर्देश पर आश्रम की कुछ सरकारी जमीन हरियाणा सरकार द्वारा वापस ले ली गई थी। 2002 में भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने कुछ भूमि को छोड़कर अधिकांश भूमि भोंडसी ग्राम पंचायत को लौटा दी।

जनता पार्टी में

उन्होंने पहले के नेता विश्वनाथ प्रताप सिंह के राजीनामा के बाद जनता दल से कुछ नेता लेकर समाजवादी जनता पार्टी की स्थापना की। उनकी सरकार को भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने चुनाव ना करने के लिए समर्थन करने के बाद उनकी छोटे बहुमत की सरकार बन गयी। उन का कांग्रेस से सम्बन्ध बाद मे कांग्रेस ने उनको नेता राजीव गांधी का सुराकी करने के आरोप के कारण से बदल गया। कांग्रेस ने उनके सरकार को सहयोग नकारने के बाद उन्होंने 60 सांसद के समर्थन के साथ इस्तीफा घोषणा कर दी। 

वह समाजवादी आंदोलन में शामिल हो गए और जिला प्रजा सोशलिस्ट पार्टी (PSP) बलिया के सचिव चुने गए। एक साल के भीतर वह उत्तर प्रदेश में पीएसपी की राज्य इकाई के संयुक्त सचिव चुने गए। 1955-56 में उन्होंने राज्य में पार्टी के महासचिव के रूप में पदभार संभाला। एक सांसद के रूप में उनका करियर 1962 में उत्तर प्रदेश से राज्यसभा के लिए उनके चुनाव के साथ शुरू हुआ। वे अपने राजनीतिक जीवन की शुरुआत में एक उग्र समाजवादी नेता आचार्य नरेंद्र देव के प्रभाव में आ गए। 1962 से 1977 तक शेखर भारत की संसद के ऊपरी सदन राज्य सभा के सदस्य थे। वह 3 अप्रैल 1962 को एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में उत्तर प्रदेश से राज्यसभा के लिए चुने गए और 2 अप्रैल 1968 को अपना कार्यकाल पूरा किया। 2 अप्रैल 1974 और 3 अप्रैल 1974 से 2 अप्रैल 1980 तक बलिया से लोकसभा के लिए चुने जाने के बाद उन्होंने 2 मार्च 1977 को राज्यसभा से इस्तीफा दे दिया। जब आपातकाल घोषित किया गया भले ही वे कांग्रेस पार्टी के राजनेता थे उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और पटियाला जेल भेज दिया गया।

कांग्रेस में शामिल

चंद्रशेखर समाजवादियों के एक प्रमुख नेता थे। 1964 में वे कांग्रेस में शामिल हुए। 1962 से 1967 तक वे राज्यसभा के सदस्य रहे। उन्होंने पहली बार 1977 में लोकसभा में प्रवेश किया। निहित स्वार्थों के खिलाफ लड़ाई में उनके दृढ़ विश्वास और साहस के लिए उन्हें 'युवा तुर्क' के रूप में जाना जाने लगा। अन्य 'युवा तुर्क', जिन्होंने समतावादी नीतियों की लड़ाई में कांग्रेस में 'अदरक समूह' का गठन किया उनमें फिरोज गांधी, सत्येंद्र नारायण सिन्हा, मोहन धारिया और राम धन जैसे नेता शामिल थे। कांग्रेस पार्टी के सदस्य के रूप में उन्होंने 1975 में आपातकाल की घोषणा के लिए इंदिरा गांधी की तीखी आलोचना की। चंद्रशेखर को आपातकाल के दौरान गिरफ्तार किया गया और अन्य "युवा तुर्कों" के साथ जेल भेज दिया गया।

जनता पार्टी में

आपातकाल के दौरान चंद्रशेखर जेल गए और उसके बाद वे जनता पार्टी के अध्यक्ष बने। संसदीय चुनावों में जनता पार्टी ने 1977 के भारतीय आम चुनाव के बाद मोरारजी देसाई की अध्यक्षता में सरकार बनाई। हालांकि पार्टी 1980 के चुनाव हार गई और 1984 के भारतीय आम चुनाव में सिर्फ 10 सीटें जीतकर हार गई और चंद्रशेखर जगन्नाथ चौधरी से अपनी ही बलिया सीट हार गए।

मई 1988 में उन्होंने जनता पार्टी के अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया जब लोक दल (ए) का जनता पार्टी में विलय हो गया। अजीत सिंह को जनता पार्टी का अध्यक्ष बनाया गया। जॉर्ज फर्नांडीस, बीजू पटनायक, मधु दंडवते और रामकृष्ण हेगड़े ने लोकदल (ए) के साथ इस विलय का विरोध किया लेकिन सुब्रमण्यम स्वामी, यशवंत सिन्हा और सूर्यदेव सिंह ने इस कदम का समर्थन किया।

1988 में उनकी पार्टी ने अन्य दलों के साथ विलय कर लिया और वी.पी. के नेतृत्व में सरकार बनाई। सिंह फिर से गठबंधन के साथ उनके संबंध बिगड़ गए और उन्होंने एक और पार्टी जनता दल (समाजवादी) गुट का गठन किया। राजीव गांधी के नेतृत्व वाली कांग्रेस (आई) के समर्थन से उन्होंने वी.पी. नवंबर 1990 में सिंह भारत के प्रधान मंत्री के रूप में। 1977 के बाद वह 1984 को छोड़कर सभी चुनावों में लोकसभा के लिए चुने गए जब इंदिरा गांधी की हत्या के बाद कांग्रेस ने चुनावों में जीत हासिल की। प्रधान मंत्री का पद जिसके बारे में उन्होंने सोचा था कि वह वास्तव में योग्य थे 1989 में उनसे दूर हो गए जब वी.पी. सिंह ने उन्हें इस पद पर पछाड़ दिया और उन्हें केंद्र में पहली गठबंधन सरकार का नेतृत्व करने के लिए चुना गया।

सूचना और प्रसारण मंत्री (1990-1991)

चंद्रशेखर समाजवादी जनता पार्टी (राष्ट्रीय) से 21 नवंबर 1990 से 21 जून 1991 तक सूचना एवं प्रसारण मंत्री रहे और उस समय वे स्वयं भारत के प्रधानमंत्री थे। गठबंधन के समर्थन के नुकसान के कारण प्रधान मंत्री के पद से इस्तीफा देने के बाद वह वी.पी. सिंह से पहले और पी.वी. नरसिम्हा राव द्वारा सफल हुए थे।

गृह मंत्री (1990-1991)

सूचना एवं प्रसारण मंत्री की भाँति वे 7 माह की अवधि के लिए गृह मंत्री रहे। वह स्वयं उस समय प्रधान मंत्री थे और मुफ्ती मोहम्मद सईद से पहले और भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के शंकरराव चव्हाण द्वारा सफल हुए थे।

रक्षा मंत्री (1990-1991)

गृह मंत्रालय और सूचना और प्रसारण मंत्रालय के साथ-साथ उन्होंने भारत के प्रधान मंत्री के रूप में उनके अधीन रक्षा मंत्रालय भी संभाला। वह 7 महीने के बहुत कम समय के लिए रक्षा मंत्री थे और उन्होंने रक्षा बजट पेश नहीं किया। उनके पहले वी पी सिंह थे और रक्षा मंत्री के रूप में पी वी नरसिम्हा राव उनके उत्तराधिकारी थे।

प्रधानमंत्री

चंद्रशेखर सात महीने के लिए प्रधान मंत्री थे चरण सिंह के बाद दूसरी सबसे छोटी अवधि थी। कांग्रेस के समर्थन से इस सरकार को बनाने में सुब्रमण्यम स्वामी की महत्वपूर्ण भूमिका थी। उन्होंने इस अवधि के दौरान रक्षा और गृह मामलों के विभागों को भी संभाला। हालांकि उनकी सरकार पूर्ण बजट पेश नहीं कर सकी क्योंकि 6 मार्च 1991 को कांग्रेस ने इसके निर्माण के दौरान समर्थन वापस ले लिया। परिणामस्वरूप चंद्रशेखर ने 21 जून को 15 दिनों के बाद प्रधान मंत्री के कार्यालय से इस्तीफा दे दिया।

मनमोहन सिंह उनके आर्थिक सलाहकार थे। मनमोहन सिंह और मोंटेक सिंह अहलूवालिया के साथ सुब्रमण्यम स्वामी ने आर्थिक उदारीकरण पर दस्तावेजों की एक श्रृंखला तैयार की लेकिन संसद में पारित नहीं हो सके क्योंकि कांग्रेस ने समर्थन वापस ले लिया। जयराम रमेश ने अपनी किताब टू द ब्रिंक एंड बैक: इंडियाज 1991 स्टोरी में लिखा है कि "व्यापार और निवेश पर चंद्रशेखर की कैबिनेट कमेटी (सीसीटीआई) ने खुद 11 मार्च 1991 को नई निर्यात रणनीति को मंजूरी दी थी जिसमें 4 जुलाई के पैकेज के मुख्य तत्व शामिल थे"। 

निधन

8 जुलाई 2007 को चंद्र शेखर का निधन हो गया। वह कुछ समय से मल्टीपल मायलोमा से पीड़ित थे और मई से नई दिल्ली के अपोलो अस्पताल में थे। भारतीय दलों के सभी वर्गों के राजनेताओं ने उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित की और भारत सरकार ने सात दिनों के राजकीय शोक की घोषणा की।10 जुलाई को यमुना नदी के तट पर जननायक स्थल पर एक पारंपरिक अंतिम संस्कार चिता पर पूरे राजकीय सम्मान के साथ उनका अंतिम संस्कार किया गया। अगस्त में उनकी राख को सिरुवानी नदी में विसर्जित कर दिया गया था।

प्रधान मन्त्री के पद में 7 महीने तक रहे चन्द्रशेखर 6 मार्च  1991 में राजीनामा किया। उन्होंने लेकिन राष्ट्रीय चुनाव तक प्रधानमन्त्री का पद संभाला। चन्द्रशेखर उनके संसदीय वार्तालाप के लिए बहुत चर्चित थे। उन्हें 1995 में आउटस्टैण्डिंग पार्लिमेन्टेरियन अवार्ड भी मिला था। चन्द्र शेखर भारत के निचले सदन लोक सभा के सदस्य थे। उन्होंने यहाँ समाजवादी जनता पार्टी (राष्ट्रीय) का नेतृत्व किया था। 1977 से उन्होंने लोक सभा की निर्वाचन 8 बार उत्तर प्रदेश के बलिया क्षेत्र से जीता था। सन 1984 मे इन्दिरा गांधी की हत्या से उपजे आक्रोश के कारण एक बार चुनाव हारे थे।