नीलगिरी, अपने प्राकृतिक आकर्षण और सुखद जलवायु के कारण, यूरोपीय लोगों के लिए विशेष आकर्षण का स्थान था। 1818 में, मिस्टर व्हिश और किंडरस्ले, जो कोयंबटूर के कलेक्टर के सहायक थे, ने रेंगास्वामी शिखर के पास कोटागिरी स्थान की खोज की। कोयंबटूर के तत्कालीन कलेक्टर जॉन सुलिवन को देश के इस हिस्से में बहुत दिलचस्पी थी। उन्होंने वहां अपना निवास स्थापित किया और 31 जुलाई 1819 को राजस्व बोर्ड को रिपोर्ट किया।

'नीलगिरि' नाम का अर्थ है नीली पहाड़ियाँ (नीलम - नीला और गिरि - पहाड़ी या पर्वत) इस नाम का पहला उल्लेख सिलप्पदिकारम में पाया गया है। ऐसी मान्यता है कि पहाड़ियों की तलहटी में मैदानी इलाकों में रहने वाले लोगों को, समय-समय पर पहाड़ी श्रृंखलाओं को ढकने वाले 'कुरिंजी' फूल के बैंगनी फूलों को देखते हुए, नीलगिरी नाम देना चाहिए था। डब्ल्यू.फ्रांसिस के अनुसार, नीलगिरि के राजनीतिक इतिहास का सबसे पहला संदर्भ मैसूर के गंगा राजवंश से संबंधित है।

1789 में नीलगिरी ब्रिटिशों को सौंपे जाने के तुरंत बाद, यह कोयंबटूर जिले का एक हिस्सा बन गया। अगस्त 1868 में नीलगिरी को कोयंबटूर जिले से अलग कर दिया गया। जेम्स विल्किंसन ब्रीक्स ने नीलगिरी के आयुक्त के रूप में प्रशासन संभाला। फरवरी 1882 में नीलगिरी को एक जिला बना दिया गया और आयुक्त के स्थान पर एक कलेक्टर नियुक्त किया गया। 1 फरवरी 1882 को, रिचर्ड वेलेस्ली बार्लो, जो तत्कालीन कमिश्नर थे, नीलगिरी के पहले कलेक्टर बने।

जिले की भौगोलिक स्थिति

नीलगिरी एमएसएल से 900 से 2636 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। इसका अक्षांशीय और अनुदैर्ध्य आयाम 130 KM (अक्षांश: 10 - 38 WP 11-49N) x 185 KM (देशांतर: 76.0 E से 77.15 E) है। नीलगिरि उत्तर में कर्नाटक राज्य से, पूर्व में कोयंबटूर जिले से, इरोड जिले से, दक्षिण में कोयंबटूर जिले और केरल राज्य से और पश्चिम में केरल राज्य से घिरा है।

नीलगिरी जिले में स्थलाकृति घुमावदार और खड़ी है। कृषि योग्य भूमि का लगभग 60% भाग 16 से 35% तक ढलान के अंतर्गत आता है।क्षेत्र एवं जनसंख्या

जिले का क्षेत्रफल 2452.50 वर्ग किमी है। 2011 की जनगणना के अनुसार इस जिले की जनसंख्या इस प्रकार है