महाराष्ट्र राज्य के चौथे मुख्यमंत्री 'शंकरराव भाऊराव चव्हाण' का जन्म 14 जुलाई 1920 को महाराष्ट्र के औरंगाबाद जिले के पैठन गाँव में हुआ था। उनके पिता का नाम भाऊराव चव्हाण और उनकी माता का नाम लक्ष्मीबाई चव्हाण था।

बचपन से ही शिक्षा के शौकीन शंकरराव ने प्राथमिक शिक्षा पैठण से प्राप्त की। उसके बाद उस्मानिया विश्वविद्यालय (हैदराबाद) से उन्होंने बीए एलएलबी किया। और उसके बाद उन्होंने अधिवक्ता का शिक्षा प्राप्त किया। अपनी कानून शिक्षा के दौरान शंकरराव स्वामी रामानंद तीर्थ से प्रभावित हुए और उनके कहने पर शंकरराव ने हैदराबाद मुक्ति संग्राम में भाग लिया।

अंत में 13 सितंबर 1948 को हैदराबाद राज्य का भारत में विलय कर दिया गया। परिवार में कोई राजनीतिक पृष्ठभूमि नहीं होने के कारण शंकर राव ने अपने करियर की शुरुआत पुसद तालुका के उमरखेड गाँव से की। और आगे 1948-49 में शंकराव नांदेड़ जिला कांग्रेस के महासचिव बने। फिर 1952 के अगले आम चुनाव में शंकरराव की हार हुई। लेकिन उस हार से न थकते हुए उन्होंने सहकारी क्षेत्र और नांदेड़ नगर पालिका में मजदूर वर्ग में काम किया। 1956 में शंकर राव को नांदेड़ के मेयर के रूप में चुना गया और उसके बाद उन्होंने नांदेड़ जिला सेंट्रल बैंक के अध्यक्ष, हैदराबाद स्टेट को-ऑपरेटिव बैंक के निदेशक और कई अन्य पदों पर कार्य किया।

1956 के आसपास मराठवाड़ा महाराष्ट्र में शामिल हो गया और उस समय शंकरराव को कैबिनेट में उप मंत्री का पद मिला। 1 मई 1960 को महाराष्ट्र संघ के गठन के बाद यशवंतराव चव्हाण महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री बने। यशवंतराव चव्हाण के मंत्रिमंडल में शंकरराव महाराष्ट्र के सिंचाई और बिजली विभाग के मंत्री बने। सिंचाई मंत्री के रूप में शंकर राव ने बहुत अच्छा काम किया। कृष्णा-गोदावरी परियोजना में शंकरराव की भूमिका महत्वपूर्ण मानी गई। उन्होंने गोदावरी, पूर्णा और मांजरा जैसे बांधों के जरिए मराठवाड़ा का विकास किया। जयकवाड़ी परियोजना भी शंकरराव चव्हाण के प्रयासों की सफलता है।

उन्होंने 1972 और 1975 के बीच कृषि मंत्री के रूप में भी कार्य किया। बाद में वसंतराव नाइक के मुख्यमंत्री पद से हटने के बाद 21 फरवरी 1975 को शंकरराव चव्हाण ने संयुक्त महाराष्ट्र के चौथे मुख्यमंत्री के रूप में पदभार ग्रहण किया। तब उन्होंने मुख्यमंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान महत्वपूर्ण फैसले लिए। सबसे पहले उन्होंने महाराष्ट्र सचिवालय का नाम बदलकर मंत्रालय कर दिया। और सेवकाई में एक प्रकार का अनुशासन लाया। मंत्रालय के हर तल पर एक चाय की गाड़ी शंकरराव का विचार था। उसके बाद कृषि को '8 महीने पानी देने' की योजना सफलतापूर्वक लागू की गई।

राज्य में खाद्यान्न की कमी को देखते हुए उन्होंने जमाखोरों के खिलाफ कार्रवाई की और छापेमारी की योजना बनाई और हजारों टन खाद्यान्न आम लोगों को उपलब्ध कराया।राज्य की बिजली की मांग को देखते हुए उन्होंने थर्मल पावर स्टेशन में दूसरी इकाई शुरू की कोराडी में। उसके बाद प्रचुर मात्रा में बिजली का उत्पादन हुआ। येलदारी चंद्रपुर पारस में एक थर्मल पावर स्टेशन का निर्माण शंकरराव चव्हाण के कार्यकाल के दौरान किया गया था।

अपने कार्यकाल के दौरान शंकरराव चव्हाण ने मिल मजदूरों के मुद्दे को सुलझाया। शंकरराव चव्हाण ने महाराष्ट्र राज्य के मुख्यमंत्री और सिंचाई मंत्री के रूप में अच्छा प्रदर्शन किया। राज्य में सिंचाई परियोजनाओं के निर्माण में शंकरराव की महत्वपूर्ण भूमिका है। शंकराव चव्हाण ने जयकवाड़ी विष्णुपुरी जैसी बड़ी सिंचाई परियोजनाओं के निर्माण में महत्वपूर्ण योगदान दिया है।इसके अलावा उन्होंने उजानी इस्लामपुर जैसे बड़ी सिंचाई परियोजनाओं की एक श्रृंखला का निर्माण किया है पनगंगा अय्यर मांजरा।

इसके अलावा शंकरराव चव्हाण ने मुख्यमंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान कपास एकाधिकार योजना घरकुल योजना रेलवे चौड़ीकरण जैसी कई योजनाओं को लागू किया। सिंचाई के क्षेत्र में उनकी उपलब्धियों के लिए उन्हें 'एक्वाकल्चर का जनक' कहा जाता था। (उन्होंने अपने कार्यकाल में 20 से अधिक बांधों का निर्माण किया)

राज्य की राजनीति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के बाद 1980 के दशक में शंकरराव चव्हाण दिल्ली आ गए। 1984 में शंकरराव चव्हाण को इंदिरा गांधी के मंत्रिमंडल में रक्षा मंत्री के रूप में नियुक्त किया गया था। केंद्रीय कार्यालय में अपने कार्यकाल के दौरान उन्होंने पंजाब में भ्रष्ट माहौल और कश्मीर में उग्र माहौल को स्थिर किया और चुनाव कराकर एक जनप्रतिनिधि सरकार लाई।

राजनीतिक कैरियर

विधायी और संसदीय निकायों में सदस्यता

बंबई राज्य विधान परिषद - 1956

महाराष्ट्र विधान सभा - 1960-80

लोकसभा 1980-84 और 1985-86

महाराष्ट्र विधान परिषद 8 जुलाई 1986 - 21 अक्टूबर 1988

महाराष्ट्र से राज्य सभा 28 अक्टूबर 1988 - 2 अप्रैल 1990, अप्रैल 1990 - अप्रैल 1996 और अप्रैल 1996 - अप्रैल 2002

नियम समिति राज्य सभा - 1992-96

शंकरराव चव्हाण केंद्र में रक्षा मंत्री, गृह मंत्री, वित्त मंत्री जैसे कई महत्वपूर्ण पदों पर रहे। उन्होंने केंद्र में इंदिरा गांधी, राजीव गांधी, पीवी नरसिम्हा राव के मंत्रिमंडल में अपनी छाप छोड़ी। 

राज्यसभा में नेतृत्व - राज्यसभा में कांग्रेस (आई) पार्टी 2 जुलाई 1991 - 15 मई 1996 2 जुलाई 1991 से 15 मई 1996 तक राज्यसभा में सदन के नेता अक्टूबर 1988 में राज्य सभा के लिए चुने गए अप्रैल 1990 में और फिर अप्रैल 1996 में फिर से चुने गए।

केंद्रीय कैबिनेट मंत्री भारत सरकार - संस्कृति और समाज कल्याण और शिक्षा (HRD), 17 अक्टूबर 1980 - 8 अगस्त 1981

उपाध्यक्ष, योजना आयोग, 8 अगस्त 1981 से 18 जुलाई 1984 तक रक्षा मंत्री 2 अगस्त 1984 से 30 दिसंबर 1984 गृह मंत्री 31 दिसंबर 1984 - 12 मार्च 1986 वित्त मंत्री 25 जून 1988 - 2 दिसंबर 1989 गृह मंत्री 21 जून 1991 से 16 मई 1996 तक

अपने 50 साल के राजनीतिक करियर में उन्होंने दो बार महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री और केंद्र में कई अहम पदों पर काम किया. (इस अवधि के दौरान उनके खिलाफ कोई भ्रष्टाचार के आरोप नहीं थे) शंकर राव चव्हाण जो बहुत सादगी से रहते थे रामानंद तीर्थ और गोविंद श्रॉफ को अपना राजनीतिक गुरु मानते थे। शंकरराव चव्हाण मृदुभाषी कर्तव्यपरायण प्रशासक और अध्ययनशील व्यक्तित्व के थे और अपने इन्हीं गुणों के कारण वे लोगों में जननायक और जननेता के रूप में लोकप्रिय हुए। महाराष्ट्र के पूर्व मुख्यमंत्री अशोकराव चव्हाण शंकरराव चव्हाण के पुत्र हैं। 

26 फरवरी 2004 को शंकरराव चव्हाण का निधन हो गया। उनके जाने से महाराष्ट्र ने एक दूरदर्शी उदार जन नेता खो दिया।